The geoglyphs of Palpa (Peru) : documentation, analysis, and interpretation

Abstract

Gegenstand dieser Arbeit ist eine Untersuchung der weltbekannten Geoglyphen von Nasca an der Südküste Perus (400 v. Chr. - 600 n. Chr.) mit dem Ziel, neue Erkenntnisse über ihre Funktion und Bedeutung zu gewinnen. Ein bisher undokumentierter Korpus von über 600 Geoglyphen in der Gegend von Palpa wurde erstmals mit modernen Methoden der Geomatik, wie Luftbildphotogrammetrie und GIS, dokumentiert, modelliert und analysiert. Dies wurde ergänzt durch eine genaue archäologische Dokumentation der Geoglyphen im Gelände sowie die Auswertung und Interpretation der erhobenen Daten. Dieser interdisziplinäre Ansatz ermöglichte neue Erkenntnisse zur Chronologie, Typologie und räumlichen Verteilung der Geoglyphen. Zudem konnte ein Erklärungsmodell aus jüngerer Zeit anhand archäologischer Daten getestet werden, welches versucht, die Geoglyphen auf der Grundlage von sozialen, kulturellen und rituellen Traditionen des Andenraumes zu erklären. Die Untersuchung ergab, dass die Aktivitäten auf den Geoglyphen Konzepte von Wasser und Fruchtbarkeit zum Inhalt hatten, als Mittel des Ausdrucks von sozialem Status und kulturellen Vorstellungen dienten und zu einem grossflächigen Einbezug der Wüste in die Kulturlandschaft führten. Die wichtigsten Resultate dieser Arbeit sind: (1) ein umfassendes digitales Archiv der Nasca-Geoglyphen von Palpa, (2) ein fundiertes Bild dessen, was auf den Geoglyphen geschah, und (3) die kritische Einschätzung eines aktuellen Modells zu Erklärung der Geoglyphen anhand archäologischer Befunde.

In this study, the famous Nasca geoglyphs (400 BC - AD 600) on the south coast of Peru are investigated in order to better understand their function, use, and meaning. A hitherto undocumented corpus of more than 600 geoglyphs around the modern town of Palpa was recorded, modeled, and analyzed, using for the first time state of the art geomatic tools like aerial photogrammetry and GIS. This was complemented by a thorough archaeological documentation of the geoglyphs in the field and an analysis and interpretation of the acquired data. This interdisciplinary approach led to important new insights into the chronology, typology, and spatial distribution of the geoglyphs. It furthermore allowed to test a recent model striving to explain the geoglyphs in the framework of social, cultural, and ritual Andean traditions against archaeological field data. The study shows that activity on the geoglyph revolved around concepts of water and fertility. It was a means of expressing social status and cultural concepts and led to a large-scale integration of the desert into the cultural landscape. The main results of this study are: (1) a comprehensive digital archive of the Nasca geoglyphs at Palpa, (2) a well-founded idea of human activity related to geoglyphs, and (3) a critical assessment of a recent model to explain the geoglyphs solidly based on archaeological evidence.