Le peuple aux trois noms. Une histoire de l'ancien Israël à travers le prisme de ses ethnonymes

Abstract

L’identité juive n’a cessé de faire l’objet d’un questionnement, notamment depuis la découverte des premiers témoignages archéologiques attribués aux «proto-Israélites» de l’Âge du Fer jusqu’aux discussions récentes sur l’attribution de la nationalité dans l’actuel État d’Israël. L’élément commun de cette histoire plurimillénaire réside dans le nom «Israël». Conçue à rebours d’une lecture statique du texte biblique, cet ouvrage propose une histoire des différents ethnonymes du peuple élu («Israël», «Juifs/Judéens», «Hébreux»). Menée à partir de sources archéologiques, épigraphiques et littéraires, l’enquête vise à évaluer l’apport de la tradition juive à la construction des notions de peuple et d’appartenance, qui, à travers l’héritage chrétien, conduirons jusqu’à l’élaboration du concept moderne d’État-nation. Ainsi la Bible, le Livre, ne constitue pas seulement une source à la fois textuelle et historique pour l’orientaliste mais également une tradition à partir de laquelle on peut interroger le regard des sociétés sur elles-mêmes et les relations qu’elles entretiennent.

Jewish identity has always been a highly disputed topic. Such a dispute increased with the first archaeological discovery of the so-called Iron Age “proto-Israelites” and the recent debates about the relationship between being a Jew and an Israeli citizen in the modern state of Israel. Notwithstanding a three thousand years old history, the name “Israel” continues to be used. Adopting a diachronic approach to the biblical text, this book retraces the history of the different ethnonyms related to the “chosen people” (“Israel”, “Jews/Judeans”, and “Hebrews”). Encompassing archaeological, epigraphic and literary evidence, it reassesses the role played by Jewish tradition in the development of concepts such as “peoplehood” and “group identity”, which, through the Christian heritage, resulted in the modern concept of Nation-State. The Bible, the Book, is thus not only a source for the orientalist but can also be a useful tradition that may help us to a better understanding of our societies and the relationships they maintain with each other.